Secara tradisional, istilah ‘ketergantungan’ telah digunakan untuk menunjukkan penggunaan berulang dan terus-menerus suatu zat yang mengarah ke ketergantungan fisiologis, terlepas dari biaya sosial, keuangan dan kesehatan; definisi pecandu sebelumnya dibatasi untuk orang-orang yang bergantung pada zat-zat seperti nikotin, alkohol, heroin, atau obat-obatan lainnya. Namun, baru-baru ini, para peneliti medis dan psikolog sampai pada kesimpulan bahwa kecanduan tidak perlu terbatas pada zat-zat, tetapi juga dapat mencakup aktivitas. Jenis ketergantungan ini juga disebut dependensi perilaku atau proses.

Peneliti medis percaya bahwa ketergantungan perilaku dapat diklasifikasikan sebagai kecanduan karena mereka menunjukkan komponen inti yang sama yang mengidentifikasi penyalahgunaan bahan kimia atau zat. Pengidentifikasi utama ini adalah suasana hati, toleransi, pantang, dan modifikasi kambuh. Kecanduan perilaku membawa perubahan suasana hati, menciptakan perasaan yang merangsang atau “tinggi”; faktor toleransi berarti bahwa jumlah waktu yang dihabiskan untuk mengumbar harus terus meningkat untuk menghasilkan modifikasi suasana hati; sindrom penarikan mengacu pada reaksi fisik dan emosional yang sangat negatif yang ditunjukkan oleh pecandu ketika perilaku dihentikan; dan akhirnya, gejala relaps menunjukkan bahwa dependen tidak dapat mengurangi atau menghentikan pengiriman ke aktivitas pokerace99.

Penelitian telah menetapkan bahwa dalam kecanduan zat, apa yang menjadi kecanduan tubuh bukanlah bahan kimia yang disalahgunakan seperti halnya neurokimia yang memicu kecanduan. Faktanya, faktor pemicu sebenarnya dari penyakit kecanduan adalah modifikasi yang dibuat dalam neurokimia tubuh oleh zat yang disalahgunakan, dan ini juga berlaku untuk kecanduan perilaku. Definisi kecanduan yang diperluas didasarkan pada pengamatan bahwa ketika pecandu menuruti kecanduan, otak pada dasarnya mencari “hadiah” dan hadiah itu bisa berupa bahan kimia atau pengalaman. Kebutuhan untuk berulang kali melalui pengalaman menghasilkan orang yang terjebak dalam perilaku kompulsif

Kecanduan perilaku termasuk kesenangan dalam perjudian, belanja, seks, internet, televisi atau bahkan makanan. Semua kegiatan ini adalah bagian dari kehidupan dan tidak memiliki dampak negatif pada jalur normal. Misalnya, kunjungan sesekali ke kasino tidak dapat menyebabkan kerugian, kecuali mungkin kehilangan sejumlah uang; tetapi jika seseorang terlibat dalam kasino atau perjudian online sangat sering dan melakukannya dengan mengorbankan pekerjaan rutin mereka, maka pasti ada alasan untuk khawatir. Ketika orang seperti itu tidak bisa menyerah dalam permainan, meskipun dia tahu betul bahwa kebiasaan itu dapat merusak hidupnya, dia adalah pecandu perilaku. Televisi dapat menjadi sumber ketergantungan lainnya, membuat orang itu menjadi pecandu televisi, mengabaikan semua kegiatan rutin lainnya. Cukup sering, orang ini tahu bahwa kesenangannya tidak pantas, apakah menyerah, tetapi tidak mampu melakukannya; dalam beberapa kasus, pecandu televisi hanya membalik saluran dan tidak menonton apa pun secara khusus tetapi tidak dapat mematikan dan pergi. Ketidakberdayaan mutlak inilah yang menjadi ciri khas kecanduan perilaku. Kegiatan lain, seperti bekerja, berbelanja, makanan dan seks, yang semuanya diperlukan untuk kehidupan yang sehat, mengambil karakteristik kecanduan jika mereka menyerah secara berlebihan dan tanpa kendali; istilah-istilah seperti ‘gila kerja’ dan ‘gila belanja’ digunakan untuk menunjukkan kecanduan tersebut. Semua kecanduan ini merusak tidak hanya kesehatan atau keuangan pribadi, tetapi juga memiliki dampak yang sangat negatif pada keluarga, kehidupan sosial dan profesional.